Les motos de grosses cylindrées, appelées gros cubes par les amateurs, sont des machines à la pointe de la technologie, aux performances exceptionnelles. Admirées, voire adorées par certains, elles permettent également à leurs propriétaires d’exprimer leur personnalité. Les gros cubes, en effet, n’ont jamais été aussi nombreux qu’aujourd’hui, et sont proposés sous toutes formes de modèles, allant du rustique deuxtemps aux plus sophistiqués des quatre cylindres, en passant par des systèmes à refroidissement par eau.

Le premier gros cube réellement moderne ne date pourtant que de dix ans : c’est le modèle à quatre cylindres de Honda, GB 750. Le Japon a montré la voie, et a su exploiter la fantastique demande du marché américain en grosses cylindrées. La puissance a toujours été et est encore ce que les Américains recherchent le plus ; et bientôt,, les constructeurs anglais, italiens, allemands et américains suivre l’exemple japonais.

Les critères de comparaison sont la taille du moteur et la puissance ; il y a dix ans, les meilleures motos pouvaient rouler à 190 km/h, alors qu’actuellement, elles atteignent facilement 225 km/h, parcourant le 400 m départ arrêté (MDA) en 12 sou moins.

Mais on assiste à l’apparition d’une seconde génération de grosses cylindrées. Assez impressionnés par les premières machines qu’ils virent, les Européens parlèrent avec amusement puis avec dédain de la médiocrité des guidons des premiers gros cubes ; autant ces machines étaient plaisantes à piloter sur des lignes droites, autant elles étaient imprécises sur les routes sinueuses des pays d’Europe. Les constructeurs ne tardèrent pas à prendre conscience de ce défaut et à proposer des solutions nouvelles et très sophistiquées. Non seulement la tenue de route fut sensiblement améliorée, mais l’entretien fut simplifié, entre autres par l’adoption fréquente de la transmission par cardan.

Ce dixième anniversaire de la grosse moto ipoderne aura aussi été marqué par une course aux très grosses cylindrées entre les constructeurs, ouverte par Kawasaki avec sa 1015 cc ZIR quatre cylindres. Elle fut suivie de la Yamaha à transmission par cardan 1101 quatre cylindres, de la Laverda 1115 cc trois cylindres et de la Honda 1047 cc six cylindres.

En dépit de ceux qui voient là un gaspillage de matériel et d’argent, ces motos sont ici pour rester ; les constructeurs considèrent comme essentiel pour eux de ne pas se faire distancer par les autres, et le prestige qu’ils retirent de leurs modèles les plus puissants rejaillit sur le reste de leur production autrement dit sur leur clientèle.

Les gros cubes ne sont pas faits pour la frime ; ce sont les engins qui donnent le mieux l’idée de ce que peut être la fusion de l’homme et de la machine. Ce livre présente vingt des meilleures grosses cylindrées de ces dix dernières années, mais le critère de sélection n’est pas seulement la performance pure ; certaines machines ont joué un rôle important à une époque, même si par la suite elles ont été éclipsées par d’autres. On remarquera l’absence de certains modèles, due soit à leur réalisation trop récente pour figurer ici, ou soit qu’il n’ait pas été possible de leur faire éprouver des essais complets. Tous les modèles présentés ici ont en effet subi des essais très variés par les spécialistes de la revue britannique Motor Cycle. Les comptes rendus ont été mis à jour, pour que les motos puissent être valablement comparées.

J’ai eu le plaisir de piloter toutes ces machines, et je tiens à remercier Bob Currie et Stewart Boroughs pour la qualité de leurs tests, ainsi que Dave Richmond pour ses recherches iconographiques et Don Morley pour ses photos en couleurs.