Hors des routes
La majorité des automobiles sont destinées à circuler sur des routes uniformes et lisses. Certains modèles sont prévus pour rouler tout terrain.
Une voiture ordinaire ne tarderait pas à s’immobiliser en plein champ. En effet sa suspension pourrait se briser, son tuyau d’échappement risquerait de se détacher, et ses pneus pourraient rendre l’âme. Ou, tout simplement, le véhicule s’enliserait jusqu’aux essieux dans la boue ou le sable.
Une bonne adhérence
Il existe des modèles spécialement prévus pour rouler tout terrain. Les premiers ont été la Jeep des États Unis et la Land Rover anglaise, la première ayant été très utilisée au cours de la dernière guerre. Toutes les automobiles de ce type ont des points communs. Elles ont une importante garde au sol (hauteur sur roues), de sorte qu’elles ne frottent pas sur les rochers ; en outre les parties vitales inférieures sont protégées par une enveloppe contre les graviers que projettent les roues.
La plupart des voitures tout terrain sont à quatre roues motrices, c’est à dire que la puissance du moteur est transmise aux quatre roues et non à deux comme d’habitude. On comprend donc qu’elles ont une excellente adhérence. Les voitures tout terrain sont équipées de pneus à bandes de roulement très résistantes, et elles sont de construction très robuste, avec une carrosserie simple et rustique et un moteur puissant.