Renault Racoon
Elle porte le nom d’un raton laveur d’Amérique du Nord, mais il est bien français. Avec ses airs d’hélicoptère auquel on aurait enlevé les rotors, ce gros scarabée monté sur roues est un 4 x 4 hors normes, amphibie, signé Renault. Le constructeur français a dévoilé ce concept à l’occasion du salon automobile de Genève, en 1993, en affirmant qu’il s’agissait là d’un prototype de développement, annonçant l’automobile liberté de demain.
Très haut sur ses roues de 20 pouces à l’avant et de 21 pouces à l’arrière, il constitue une sorte de croisement entre une voiture de sport et un engin de chantier. De la première il a conservé une position presque couchée aux trois occupants assis en triangle deux à l’avant, un au centre à l’arrière , et du second une agressivité et une efficacité redoutable sur terrain très accidenté. Entièrement réalisé en acier il pèse 1 600 kg Racoon se sépare en deux sous ensembles : le châssis d’une part et la carrosserie de l’autre. Le pare brise est doté d’une surface spécifique hydrophobe qui, grâce à un dispositif à ultrasons situé à la base de la baie vitrée, désintègre les molécules d’eau dès qu’elles touchent la surface. Et, pour améliorer la visibilité vers l’avant, en franchissement d’une zone difficile par exemple, Racoon dispose d’une lunette de proue, au niveau de sa fausse calandre. Celle ci permet au pilote de voir la nature du terrain et d’évoluer en fonction de celle ci.
Pour une efficacité maximale de nuit, le Racoon dispose de puissants phares orientables depuis le tableau de bord, grâce à un joystick. Une caméra vidéo à infrarouge fournit une aide supplémentaire.
Mais, outre les équipements d’aide à la conduite dont Racoon est équipé, la plus grande originalité de cette drôle de Renault réside dans sa suspension. Très visible de profil, celle ci est composée de deux grands éléments fonctionnels les bras d’assiette qui permettent d’obtenir des variations d’assiette et de garde au sol et un débattement total à la roue de 40 cm. Articulés au centre du châssis, ces deux bras commandés par des vérins hydrauliques permettent de faire passer la garde au sol de 30 cm en position basse de roulage à 50 cm en position de franchissement. Commandés depuis le cockpit, ces deux bras peuvent également travailler indépendamment l’un de l’autre. Pour affronter une pente raide, le pilote peut, par exemple, activer uniquement les deux bras arrière afin de réduire le cabrage de la caisse, comme dans un funiculaire. Pour réduire les effets du dévers, Racoon peut faire varier deux bras latéraux seulement. Mais Racoon dispose également d’une suspension classique à amortisseurs hydrauliques, pour la conduite sur route normale.
Ce gros scarabée orange, à l’aise sur tous les terrains accidentés, n’a pas limité son champ d’action à la terre ferme. Pour en faire une voiture de liberté totale, Renault l’a rendu amphibie. Deux hydrojets le transforment en bateau et lui permettent d’atteindre S noeuds en croisière sur un lac. Dès qu’il retrouve le macadam, Racoon peut filer à plus de 150 km/h grâce à son moteur six cylindres double turbo de 3 litres, qui développe la bagatelle de 262 ch. Mais avant de partir à l’assaut des grands espaces aux commandes de Racoon, il vous faudra appréhender la cinématique d’ouverture du cockpit et connaître la méthode pour accéder à bord. Si cette opportunité vous était offerte un jour, voici le procédé un marchepied, situé à une cinquantaine de centimètres du sol et intégré dans chacun des grands bras d’assiette antérieurs, permet d’accéder à l’habitacle. L’ouverture des verrières s’effectue grâce à une télécommande radio de l’extérieur, ou grâce à un bouton, de l’intérieur. L’ouverture s’effectue en deux temps : translation de la verrière de custode vers l’arrière puis pivotement de la vaste verrière vers l’avant. Lors de cette manoeuvre, la colonne de direction et le dispositif de vision tête haute dans le pare brise sont escamotés également. A l’issue de ces opérations qui durent 13 secondes, il suffit de s’installer dans les fauteuils. Sachez que le passager arrière est installé plus haut que les deux autres, pour tenir le rôle de navigateur. Mais Racoon, baroudeur hors pair, n’a pas sacrifié le confort : air conditionné et radiotéléphone sont à bord. On peut avoir envie de rêver de liberté sans se couper totalement du monde.