Malgré leurs interventions spectaculaires, avertisseurs et phares clignotants en marche, les « voitures » de pompiers, les véhicules de secours des aéroports et les ambulances pourraient sembler très différents.
Or, dans le domaine des transports par route, les entrepreneurs apprécient les possibilités diverses et la fiabilité d’un camion. Ces mêmes qualités s’appliquent également aux véhicules de secours.
Les véhicules de secours doivent être robustes et fiables. Une voiture de pompiers qui aurait des difficultés pour démarrer, dont le moteur serait capricieux, ou qui serait facilement sujette aux pannes est impensable des vies sont en danger. Les voitures de pompiers, selon leur type, portent toutes sortes d’équipements lourds, échelles, tuyaux et pompes d’incendie, citernes à eau, par exemple ; Elles doivent donc avoir une certaine taille et disposer d’un moteur suffisamment puissant.
On peut voir sur la figure ci contre des pompiers anglais combattant un grand feu. On observera les vérins stabilisateurs à l’arrière du véhicule, destinés à donner une assise parfaite à la grande échelle quand elle est totalement déployée. Les échelles de pompiers, à leur déploiement maximal, ont une hauteur qui atteint 45 mètres. Les pompes à incendie sont en mesure de débiter quelque 6 000 litres d’eau à la minute.
Les camions de secours des aéroports sont équipés de citernes de grande capacité (jusqu’à 8 m3), contenant de la mousse liquide pour éteindre les feux de carburants.
Tous les véhicules de secours sont équipés de moteurs d’une puissance largement suffisante pour leur taille, souvent donc à turbocompresseur. Ils doivent en effet arriver dans les délais les plus courts sur les lieux des sinistres. Comme ils ont généralement de courts trajets à effectuer, ils possèdent une boîte de vitesses leur permettant plutôt d’accélérer rapidement que d’atteindre des vitesses élevées.